Hellfire Pass Memorial

Het Hellfire Pass Memorial is opgedragen aan de geallieerde krijgsgevangenen en Aziatische arbeiders die omkwamen bij de Hellfire Pass en elders in de regio tijdens de Tweede Wereldoorlog.

In 1942 vochten de Japanners tegen de Britten in Birma (Myanmar), met als doel om India te bereiken. Om de troepen te bevooraden hadden de Japanners een veiligere en snellere route nodig tussen Singapore en Rangoon (Yangon). Hierop besloten zijn een 415km lange spoorlijn aan te leggen van Ban Pong in Thailand naar Thanbyuzayat in Birma.

Deze route was echter niet eenvoudig omdat deze door bergen en jungles liep. De Japanners zetten hiervoor zo’n 250.000 Aziatische arbeiders in en meer dan 60.000 krijgsgevangenen uit Australië, Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en Nederland. Op 16 oktober 1963 werd de spoorlijn voltooid in Konkoita, Thailand.

Hellfire Pass

De spoorlijn van Thailand naar Birma wordt ook wel de ‘Death Railway’ genoemd, en het gedeelte van de Hellfire Pass is gelegen in de bergen met dichte bebossing. Langs een 4 kilometer lang wandelpad kunnen bezoekers een voorstelling krijgen van de moeilijkheden waarmee de geallieerde gevangenen te maken kregen tijdens de bouw van de spoorlijn.

Aan het begin van de route kun je de beruchte ‘Hellfire Pass’ doorgraving zien, die door de Thai ook wel de Konyu doorgraving genoemd wordt. Het gebied kreeg zijn bijnaam na de drie maanden durende ‘Speedo’ bouw periode waarbij 500 gevangenen wel 16 tot 18 uur per dag moesten werken.

Slechte hygiëne, een gebrek aan medische apparatuur en de brutale behandeling van de gevangenen eiste het leven van ongeveer 15.000 geallieerde krijgsgevangenen en tienduizenden civiele arbeiders uit Zuid-Oost-Aziatische landen.

Er is een wandelkaart en een uitstekende audio-gids beschikbaar bij het museum. Het Hellfire Pass Memorial ligt 80km ten noordwesten van Kanchanaburi op Highway 323 en kan bereikt worden met de Sangkhlaburi-Kanchanaburi bus (60 baht, 1 ½ uur).